Mark Ericksen es accionista y proveedor de Zespri, el mayor exportador de kiwis del mundo, y cultivador del preciado kiwi dorado, que viaja desde su relativamente modesto huerto de 45 hectáreas en Hawkes Bay, Nueva Zelanda, a los mercados de 59 países de todo el mundo. globo .
La horticultura a esta escala, en particular la producción de manzanas y kiwis en la que Ericksen se especializa, es muy exigente. “Para nosotros, lo importante es tanto la calidad de la fruta que producimos como la sostenibilidad de nuestra operación, ya sea económica, social o medioambiental, y estamos obteniendo buenos resultados en esos tres parámetros”.
Sin embargo, cuando llegó el momento de comprar un vehículo eléctrico para la granja, dijo que tenía algunas reservas. “En términos de la sostenibilidad que buscamos con Zespri, reducir nuestra huella de carbono fue lo correcto. Sin embargo, con cualquier producto nuevo que salga al mercado, siempre soy un poco escéptico sobre cuán robusto o confiable será realmente”.
Sus reservas no tardaron en disiparse. Si bien es cierto que la UBCO ofrece una reducción drástica de las emisiones de carbono (cada bicicleta emite un 97 % menos de carbono que un vehículo con motor de combustión interna), ha descubierto que también ofrece importantes beneficios para los objetivos de sostenibilidad económica y social de la empresa.
Según él, la relación calidad-precio de la bicicleta se ve compensada aún más por el hecho de que no se alimenta con combustibles fósiles caros, cuyos precios, cada vez más altos e impredecibles, son un elemento importante para cualquier cultivador. Pero dejando de lado el carbono y el coste, lo que realmente ha sorprendido a Ericksen es la experiencia humana que le ha proporcionado el uso de la bicicleta.
“Algo que realmente me gusta es el hecho de que es silencioso”, dice. “Siento mucha más satisfacción con mi medio de transporte sin el zumbido continuo de un motor de combustión en mi oído”.
La horticultura para la producción de manzanas y kiwis exige una gran cantidad de mano de obra, por lo que una de las tareas clave de Ericksen es gestionar a varios miembros del personal en los diferentes sectores del enorme huerto.
“La UBCO me permite llegar de un punto a otro con mucha rapidez, pero también con mucha agilidad. Puedo bajar pendientes pronunciadas o entrar y salir de lugares estrechos y angostos con mucha facilidad. El hecho de tener tracción en dos ruedas en lugar de tracción trasera como una motocicleta estándar me brinda una estabilidad adicional, por lo que no hay posibilidad de quedarme atascado. Y en lugar de llevar un remolque para todas mis cosas mientras realizo el mantenimiento del sistema de riego, que es una parte importante del trabajo, puedo llevarlas conmigo en la motocicleta”.
Mark conduce un modelo de motocicleta de aventura 2x2 que es totalmente legal para circular por carretera, lo que la convierte en un vehículo increíblemente flexible, dice, particularmente en comparación con la motocicleta convencional que solía conducir, que no estaba en condiciones de circular.
“Puedo recorrer la calle y tomar un café en el puesto de café local, lo que es una ventaja adicional para mí y para mi equipo”, afirma. “Puede que suene extraño, pero lo que me encanta de ella es la sensación de libertad que me da. En realidad, es divertido de usar, en comparación con una motocicleta. Pensé que la novedad ya habría pasado, pero no ha sido así, y no veo la hora de usarla de un día para otro. Es una máquina fantástica, polifacética y que hace múltiples tareas”.
Por más estresante que sea la industria en estos días, cuando los productores y agricultores se enfrentan a todo, desde temporadas impredecibles hasta costos crecientes y problemas de personal, la bicicleta le ha dado a Ericksen un poco de alegría en su día a día.
“Ir en bicicleta eléctrica es más relajante y tranquilizador que ir en coche o en moto”, afirma. “Me siento más relajado y más cerca de la naturaleza cuando la utilizo. Ahora que nuestro país avanza hacia fuentes de energía renovables, estoy muy contento de poder utilizarla, porque así es como se ve nuestro futuro”.