AUF DEINEM FAHRRAD
Dank einer Kiwi-Erfindung ist es auf der Farm jetzt viel ruhiger geworden.
GESCHICHTE MATT PHILP
„Schließ das Farmfahrrad an, Trev, sie braucht eine Ladung.“ Es ist kein Satz, den man im Hinterland Neuseelands zu hören erwartet, wo seit Generationen ein dröhnender, benzinbetriebener Suzuki, Honda oder ähnliches das bevorzugte Handelsinstrument ist. Doch ein innovatives neuseeländisches Unternehmen will das mit dem weltweit ersten elektrisch angetriebenen Farmfahrrad ändern. Bekannt als UBCO 2×2, wiegt es lediglich 65 kg, hat eine Reichweite von 120 km, kostet praktisch nichts im Betrieb oder in der Wartung und – noch besser aus der Sicht eines Landwirts – es ist fast unmöglich, stecken zu bleiben. Ruhe auch für die Schafe.
Aber das UBCO ist mehr als ein Farmbike. Seit 2015 ist das Unternehmen dabei
Fast-Track-Entwicklungsmodus, und in diesem Jahr wurde eine straßenzugelassene Version mit doppeltem Verwendungszweck herausgebracht, die einen völlig neuen Markt eröffnet. Postboten und Kuriere sind jetzt im Fokus, ebenso wie Stadtpendler, die sich die Vielseitigkeit eines Fahrrads wünschen, mit dem man auch am Wochenende auf Trails fahren kann.
„Wir hatten sogar schon Leute, die Steadicams an der Rückseite angebracht und zum Filmen verwendet haben“, sagt CEO und Mitbegründer Timothy Allan, der großes Potenzial für den UBCO als Flottenfahrzeug für Tourismusunternehmen und Naturschutzorganisationen sieht. „Es gibt eine starke natürliche Verbindung zum Naturschutzgebiet. Jemand, der die Strecke instandhält, würde nie das Ende erfahren, wenn er mit einem Zweitakter an 20 Leuten vorbeifahren würde.“
Dieses Jahr ist für das in Tauranga ansässige Unternehmen ein entscheidendes Jahr, das auch seine erste Zubehörkollektion auf den Markt gebracht hat
(u. a. Kofferrahmen und Taschen), entwickelte ein tragbares Kraftpaket, das für Werkzeug und Campingausrüstung genutzt werden kann, und steht kurz vor der Einführung von Telematik (Bordtechnik) und Abo-Software. Unterdessen wächst das Interesse im Ausland am UBCO-Fahrrad in Märkten wie Australien und den USA.
Das ist alles noch ein langer Weg von den Fieldays 2014, wo die ursprünglichen Partner Anthony Clyde und Daryl Neal, die beide aus der E-Bike-Branche kamen, einen Bare-Metal-Prototyp vorstellten. Zu dieser Zeit war Allan nur ein weiterer Zuschauer bei Fieldays, wenn auch ein äußerst interessierter. Sein Produktentwicklungsunternehmen Locus Research hatte die Fieldays Innovations Awards gesponsert. Er war nicht nur vom Prototyp von Clyde und Neal beeindruckt, der bei der Preisverleihung klar abräumte, sondern auch von deren fundierten Kenntnissen der E-Bike-Lieferkette in Asien, ein großer Vorteil für Entwicklung und Produktion. Die drei gründeten im folgenden Jahr UBCO Ltd.
„Es gibt zwei Arten von Geschäftsideen“, sagt Allan, der einen Hintergrund im Bereich Industriedesign hat. „Es gibt diejenigen, die ein kristallines Problem angehen, und andere, bei denen es mehr darum geht, eine Chance zu erkunden. Diese Leute waren davon überzeugt, dass der Umstieg auf Elektrofahrzeuge die Zukunft sei.“
Abgesehen von der Kraftstoff- und Wartungseinsparung – die landwirtschaftliche Umgebung sei auf Motorrädern weitaus härter als in den meisten Umgebungen, betont er – sei ein Elektrofahrrad wunderbar leise. „Allein schon das Geräusch eines Motors in dieser Umgebung zu reduzieren, ist überzeugend. Plötzlich hört man die Vögel und Tiere und es ist viel angenehmer. Zu Beginn hatten wir einen Landwirt, der in Southland 70 km pro Tag auf der Weide graste, und es fiel uns schwer, das Fahrrad von ihm zurückzubekommen, um es warten zu lassen – wegen der „Lärmsache“.
„Wir haben die Leute dazu gebracht, das Fahrrad sofort zu benutzen, und das war die richtige Wahl, denn wenn man sieht, wie einige der Landwirte es nutzen, können wir das auf keinen Fall simulieren.“
Im Jahr 2015 machten sich die Partner an die Arbeit, ein Serienmodell zu entwickeln, das sich weniger an der Welt der Motorräder orientiert als vielmehr an der Technologie der E-Bike- und Mountainbike-Industrie. Dazu gehörten Rohre aus höchster Aluminiumlegierung für den Rahmen, Scheibenbremsen und eine Downhill-Federung, die größtenteils von Naben der E-Bike-Herstellung in China stammten.
Es war eine Herausforderung, sagt Allan. „Der Stromverbrauch dieser Elektrofahrräder reicht für unsere Zwecke nicht aus, also musste alles neu entwickelt werden – Ihre Zündkerzen, Ihre Kabel … Alles war außerhalb dessen, was sie gewohnt waren.“
Anstatt „in einer Garage zu arbeiten, um es perfekt zu machen“, verfolgten sie einen anderen Entwicklungspfad und brachten das erste Modell in die Hände der Landwirte, um es zu testen und Verbesserungen vorzuschlagen. „Wir haben die Leute sofort dazu gebracht, das Fahrrad zu benutzen, und das war die richtige Wahl, denn wenn man sieht, wie einige der Landwirte das Produkt nutzen, können wir das nicht simulieren. Manchmal denkt man: „Wie ist das möglich?“ Das bedeutete, dass wir in einem sehr schnellen Tempo lernten
echte Welt."
Er beschreibt den UBCO mit seinem Einstiegsrahmen und seiner schlichten Ästhetik als „unverschämt zweckmäßig“. Dennoch ist das Design, einschließlich des Schwarz-Weiß-Schemas, sehr durchdacht und ein wichtiger Faktor für die Attraktivität des Fahrrads. „Wenn man sich andere Elektromotorräder ansieht, sehen sie aus 15 Metern Entfernung wie ein Motorrad aus. Bei 50 Fuß ist das einzige Ding auf der Welt, wie es aussieht, ein UBCO“, sagt Allan und fügt hinzu, dass die Einzigartigkeit des Fahrrads über sein Aussehen hinausgeht.
„Wir haben hier etwas, das sich stark von einem herkömmlichen Motorrad unterscheidet. Sie verfügen über Zubehör, Dinge, die am Unterrahmen befestigt werden können, um Werkzeuge oder Ausrüstung aufzunehmen. Wenn wir sagen, dass es sich um ein Nutzfahrzeug handelt, dann meinen wir es auch ernst.“
Die neue Version des Fahrrads behält das ursprüngliche Aussehen, aber um die Straßenzulassung zu erhalten, hat sich viel geändert, einschließlich der Lieferkette. Der UBCO wird jetzt vom chinesischen Elektrofahrrad- und Rollerhersteller Yadea hergestellt. Es war eine Gelegenheit für weitere Verbesserungen und nutzte alles, was sie aus dem Benutzerfeedback gelernt hatten. Das Modell 2018 verfügt unter anderem über ein in Neuseeland entwickeltes Motorsteuergerät, das Gehirn des Systems.
Allan beschreibt den UBCO als „zu 90 Prozent elektronisches Produkt“ und umfasst jetzt Over-the-Air-Updates, Ferndiagnose und Benutzersteuerung per Smartphone. „Es gibt eine On-Road- und eine Offroad-Einstellung, und wir haben Dinge wie den Jagdmodus, der die Blinker und Lichter ausschaltet, wenn die Zündung eingeschaltet ist, sodass man „heimlich“ fahren kann. Wir verfügen außerdem über eine Traktionskontrolle, die im nächsten Upgrade-Lauf auf alle bestehenden 2018er-Motorräder ausgeweitet wird.“ All dies dürfte sich bei Kunden in den USA als beliebt erweisen, wo das Unternehmen auf den Freizeitmarkt abzielt, darunter Jäger, Camper und Wohnmobile (Recreational Vehicle).
Der Vorstoß in die USA wurde durch eine frühe begeisterte Kritik des UBCO auf der einflussreichen Gear-Geek-Website Uncrate (uncrate.com) ausgelöst und durch eine Investition der US-amerikanischen Technologieunternehmer Bob und Ethan Ralston im Rahmen einer Runde im Jahr 2017 erleichtert erzogen
3,95 Millionen US-Dollar. Mit den Ralstons und anderen US-Investoren hat UBCO eine Vertriebsgesellschaft in Oregon gegründet, um den US-Markt zu erschließen.
Vor nicht allzu langer Zeit wurde Allan mit den Worten zitiert, dass UBCO das Ziel habe, innerhalb von fünf Jahren 10.000 Verkäufe pro Jahr zu erreichen. Die Dinge haben sich weiterentwickelt. „Wir glauben, dass der Markt wesentlich größer ist“, sagt der CEO, der in der Nische von UBCO keine unmittelbare Konkurrenz sieht.
Ein weiterer Grund für die erweiterten Ambitionen ist, dass UBCO beschlossen hat, eine Version mit vier Rädern zu entwickeln, die bis 2021 auf den Markt kommen soll. „Wir hatten das Gefühl, dass wir etwas wesentlich anderes machen mussten, um sinnvoll zu sein, und dass wir einen Ansatz dafür haben mussten.“ würde es sicher machen – diese beiden Dinge kamen letztes Jahr zusammen“, sagt Allan. Als wichtige Entwicklung nennt er die rasante Verbesserung der Sensorik in autonomen Fahrzeugen.
„Vor nicht allzu langer Zeit sagte Allan, UBCO habe das Ziel, innerhalb von fünf Jahren 10.000 Verkäufe pro Jahr zu erreichen. Die Dinge haben sich weiterentwickelt. ‚Wir glauben, dass der Markt wesentlich größer ist.‘
Es wird noch viel mehr folgen, darunter ein reduziertes, spezielles Offroad-Bike und ein „kompromissloses“ Update des On-Road-Bikes. Dieser „nimmt alles, was wir gelernt haben, und wendet all diese Lektionen kompromisslos an“, sagt Allan.
Die Zukunft sieht rosig aus und UBCO rennt mit Vollgas darauf zu – und das nahezu lautlos.
Ein großes Dankeschön an das Bordmagazin von Air New Zealand, Kia Ora Magazine , für die Präsentation von UBCO.