ESCRITO POR JAMIE GALLANT
"¡No me sacudas la cabeza!" -gritó la postal que acababa de cruzarme descaradamente con su camioneta en una carretera estrecha por segunda vez esa mañana. Así fue mi primer encuentro con un local en la Isla Gran Barrera. Pero pronto descubriría que esta agresión era la excepción, no la regla, en este pequeño pedazo de isla paradisíaca. Y además, con alrededor de 800-900 residentes, seguramente me volvería a encontrar con ella. Así que decidí matarla con amabilidad y saludarla con una sonrisa cada vez que lo hacía.
Aotea/Great Barrier Island se encuentra a unos 100 kilómetros al noreste de Auckland, pero se siente como un mundo alejado del ajetreo y el bullicio de la región de la que técnicamente forma parte. Durante años había escuchado historias sobre sus playas vírgenes, senderos tranquilos, cielos nocturnos despejados y un pequeño bar irlandés propiedad de un verdadero propietario irlandés. Así que durante un fin de semana de otoño empaqué mi 2×2 y un prototipo de remolque de viaje con mi equipo de campamento, comida, cámara y una batería de repuesto y lo conduje hasta los muelles Wynyard de Auckland, donde tomaría el ferry para vehículos a través del Golfo de Hauraki. . Mientras esperaba en la cola para abordar el ferry, respondí un montón de preguntas sobre la bicicleta e incluso me bajé de ella para que algunos turistas de Tailandia pudieran tomarse una foto sentado en ella. Para una isla que existía fuera de la red, el UBCO 2×2 se convirtió instantáneamente en un punto de interés y asombro.
El viaje en ferry de cuatro horas y media a través del golfo es un viaje espectacular en sí mismo y parecía una forma adecuada de comenzar una aventura que no tenía un plan específico. Todo era nuevo y todo desconocido. Sin cobertura celular y solo mapas simples impresos en mi computadora, pasaría los siguientes días en mi UBCO 2×2, siguiendo mi olfato y confiando en los amigables lugareños para que me indicaran la dirección correcta. Primero solo necesitaba decidir una dirección.
Aterrizando en el pueblo sureño de Tryphena con mi bicicleta cargada con todo el equipo que necesitaría (con suerte), comencé a dirigirme hacia el norte, hacia Medlands, donde había oído hablar de un campamento tranquilo y una hermosa playa para surfear. A medida que avanzaba a lo largo de la costa, la carretera se estrechaba rápidamente y pronto quedaba envuelta en verde, serpenteando a través de una jungla cubierta de helechos y subiendo por un paso de montaña. Gracias a la tracción en dos ruedas del UBCO llegué a la cima y disfruté de vistas panorámicas de toda la isla. De repente me llamó la atención el gran tamaño de su interior. ¿Qué secretos guardaba?
Al llegar a Medlands Beach a última hora de la tarde, la primera tarea fue montar el campamento y desmontar la bicicleta. Después de haber empacado dos alforjas hasta el borde y haber arrastrado un remolque, me sorprendió la poca diferencia que había hecho el peso adicional. No había probado el 2×2 con el remolque de antemano y no estaba seguro de cómo respondería, pero tener la seguridad de una batería de repuesto en una isla sin una fuente de alimentación principal para recargar hizo que pareciera una apuesta que valía la pena. .
Una vez instalado el campamento, llegó el momento de empezar a explorar y tenía ganas de salir de la carretera. Great Barrier Island está llena de rincones y recovecos escondidos, y el 2×2 se sintió como en casa explorándolos todos. Esa noche me detuve en el costado de un banco alto con una vista amplia de la playa cuando el sol comenzó a ponerse, proyectando una luz dorada sobre las densas montañas en la distancia.
A la mañana siguiente me desperté temprano y decidí continuar hacia el norte, pasando por la capital no oficial de Claris y apuntando al interior boscoso de la isla. Con sus pocas tiendas, su clínica médica y su aeropuerto, Claris es el tipo de lugar que si parpadeas podrías perdértelo. Y eso también es parte de su encanto; sin lujos, sin tatuajes turísticos y nada sucede con prisa. Fue en Claris donde conocí a Elise y Chris, un par de lugareños que generosamente se ofrecieron a recargar una de mis baterías con la instalación solar de su casa, que es extremadamente fresca. Al vivir fuera de la red, tenían curiosidad por ver cómo su equipo manejaba la carga de las baterías del 2×2, ya que estaban considerando reemplazar su automóvil de gasolina por un UBCO.
Después de apagar mis baterías y dejar que el sol hiciera su magia de transferencia de energía, apunté la bicicleta en dirección a las montañas y algún tiempo después me encontré en el inicio de Aotea Track. Aparqué la bicicleta junto a la carretera, escondí mi casco entre los arbustos y me puse en camino. Este circuito de varios días lleva a los caminantes a través de hermosos humedales protegidos, hasta la cima del Monte Hobson, el punto más alto de las Barreras, y lo más importante, hasta algunas piscinas termales naturales sagradas ubicadas en lo más profundo del monte. Con dos cabañas a lo largo del camino, el circuito se puede disfrutar fácilmente durante un fin de semana largo y en Mt. Heale Hut los visitantes son recompensados por su esfuerzo vertical con algunos de los cielos nocturnos más despejados del mundo.
Al día siguiente, al regresar a través de Claris, recogí mi batería completamente recargada de manos de Elise y Chris y emprendí un último viaje de aventura antes de regresar para empacar el campamento y comenzar el viaje de regreso para tomar mi ferry de regreso a casa. En el camino reflexioné sobre este viaje improvisado, el terreno que había recorrido en el 2×2 y la belleza que había visto en tan poco tiempo. Le di a ese malhumorado Postie una última sonrisa y un saludo (el tercero del viaje) y decidí que, como estaba en camino, sería mejor ir a inspeccionar ese bar irlandés del que me habían hablado. Porque, ¿qué concluye mejor un fin de semana en una isla paradisíaca que una cálida Guinness?