ÉTUDE DE CAS
« Cela a changé notre façon de nous déplacer sur le territoire. »
Apricot Lane Farms a été fondée en 2011 par John et Molly Chester et s'étend aujourd'hui sur 234 acres de campagne à Moorpark, en Californie, à seulement 64 km au nord de Los Angeles. Elle cultive plus de 200 variétés de fruits et légumes et élève des moutons, des vaches, des cochons, des poulets et des canards avec soin et respect. La ferme est certifiée biologique et biodynamique.
Apricot Lane Farms abrite également le long métrage documentaire primé et acclamé par la critique The Biggest Little Farm, sorti en Amérique du Nord en 2019 et depuis projeté dans plus de 275 cinémas aux États-Unis et dans 20 comtés du monde entier.
Réalisé par le cinéaste devenu agriculteur John, le documentaire suit le couple et leur chien Todd dans un voyage épique vers une ferme au sein d'un écosystème en éveil. Lorsque les deux ont acheté Apricot Lane pour la première fois, la terre était exploitée de manière extractive depuis 50 ans, laissant le sol aride et presque complètement dépourvu de vie. Guidés par leur mentor agricole Alan York et alimentés par l'optimisme et la ténacité infatigables de Molly, Molly et John ont commencé leur voyage vers la régénération, ramenant la vie, les nutriments et la biodiversité à la terre.
En tant que partisans de l'agriculture régénératrice, la révolution de l'agriculture électrique est un domaine sur lequel Apricot Lane s'est concentré depuis le début.
UBCO a d'abord contacté Apricot Lane pour discuter de l'essai de ses motos électriques 2X2 sur l'exploitation en tant que motos utilitaires à usage général. Le produit s'est avéré si polyvalent que l'équipe exploite désormais une petite flotte sur le site, que John prévoit d'agrandir pour réduire l'utilisation de véhicules tout-terrain à quatre roues sur l'exploitation.
« Ce qui m’a d’abord attiré vers les vélos UBCO, c’est leur grande robustesse », explique John. « Les pièces du vélo et de la batterie sont conçues pour être démontées, réutilisées ou recyclées si nécessaire, et le freinage régénératif et les systèmes intelligents de gestion de la batterie améliorent l’efficacité énergétique. Ils sont également plus puissants et plus silencieux que les autres vélos électriques que j’ai essayés. Le fait d’avoir les deux pneus avant et arrière motorisés crée une sensation beaucoup plus sûre lorsque vous roulez sur les types de terrain très divers que nous rencontrons ici. »
L'une des préoccupations de John concernant l'utilisation d'un véhicule électrique concernait l'autonomie de la batterie et la résistance du vélo dans des conditions difficiles. Cependant, il a été agréablement surpris sur ces deux points.
« Les motos ont une autonomie très importante et beaucoup de puissance, et elles sont suffisamment robustes pour être malmenées comme le sont beaucoup de nos véhicules et outils. J'ai été impressionné par la façon dont elles nous ont permis de nous déplacer lors des récentes pluies historiques. J'ai roulé sur des tas de broussailles de 60 à 90 cm de haut et la machine a continué à avancer. Avec un camion, cela aurait ralenti la journée, mais avec l'UBCO, j'ai pu manœuvrer et faire avancer la journée. »
L’une des caractéristiques qui nous a le plus marqués est la façon dont le vélo a été conçu avec des points d’attache sur le cadre pour attacher et transporter différents types d’équipements, dit-il. « Ce qui est vraiment génial pour nous, c’est de pouvoir y attacher presque tout : nous pouvons transporter n’importe quoi, depuis quelques rouleaux de clôture électrique jusqu’à une pelle, voire un ou deux seaux de nourriture, ce qui facilite grandement les déplacements rapides. »
En ce qui concerne les animaux — domestiques et sauvages — qui constituent un élément essentiel de la ferme, John a même pu suivre la faune sur un UBCO sans alerter les animaux de leur présence, permettant à l’équipe de déterminer les schémas migratoires au sein de l’écosystème de la ferme.
« Les UBCO ont vraiment changé notre façon de nous déplacer sur les terres et à la ferme », explique John. « Nous les utilisons notamment pour atténuer le compactage du sol dans nos vergers lors de la vérification des fuites d'irrigation. Au lieu de conduire un quad ou un véhicule plus gros sur notre magnifique sol, il n'y a désormais qu'une seule chenille et les manœuvres sont beaucoup plus faciles sur ces terrains accidentés. Il est également beaucoup plus facile de traverser les pâturages et de vérifier la repousse après le pâturage, ce qui me permet d'évaluer des zones plus vastes et de voir ce qui s'y passe réellement. »