Article écrit par Lawrence Gullery pour stuff.co.nz
Une entreprise néo-zélandaise qui s'est lancée sur le marché des vélos électriques il y a six ans a récemment vendu tous les modèles de sa nouvelle gamme 2021. Ubco prend désormais des commandes pour sa nouvelle gamme Work Bike et Adventure Bike, conçue en Nouvelle-Zélande mais fabriquée à l'étranger. L'entreprise estime que le changement climatique et la pression exercée par les consommateurs et les gouvernements pour réduire les émissions de carbone alimentent la demande de vélos électriques.
Les recherches d'Ubco suggèrent que l'urbanisation et la demande de différents modes de transport dans les villes ont également suscité un intérêt pour les technologies alternatives. L'entreprise, basée à Tauranga, a commercialisé pour la première fois ses vélos électriques en tant que concept lors de Fieldays en 2014, comme alternative aux vélos à essence dans les fermes.
Les premières commandes ont été passées l'année suivante et l'entreprise a continué à exposer à Fieldays, remportant le prix international de l'innovation en 2018. Kat Sutherland, responsable marketing d'Ubco, a déclaré que l'entreprise avait récemment mis en place des marchés de distribution en Australie, aux États-Unis, en Europe et au Royaume-Uni. Mais le secteur agricole néo-zélandais restera toujours l'un de ses principaux consommateurs cibles, d'autant plus maintenant que le gouvernement a indiqué qu'il souhaitait que les agriculteurs enregistrent et réduisent leurs émissions sur les exploitations.
Sutherland a déclaré que le nouveau Work Bike, décrit comme un « solide bourreau de travail prêt pour la boue », répondait à de nombreuses exigences environnementales pour les agriculteurs.
« La moto ne produit aucune émission, vous n'avez pas à vous soucier du stockage de carburant. Elle est également très silencieuse et les agriculteurs nous disent que c'est pratique lorsqu'ils veulent déplacer du bétail. Ils peuvent entendre leurs chiens courir à côté d'eux et la fonction deux roues motrices signifie qu'elle est idéale pour les déplacements en campagne. »
Le vélo de travail était équipé d'un moteur dans chaque roue pour s'attaquer à des terrains variables ainsi que de pneus à crampons super pour une traction supplémentaire. Il était doté d'un cadre utilitaire qui permettait à l'utilisateur d'ajouter des équipements supplémentaires pour augmenter sa capacité de charge. La durée de vie de la batterie, la vitesse et l'autonomie du vélo étaient des questions que les agriculteurs se posaient normalement, a déclaré Sutherland.
Les spécifications montraient que le Work Bike avait trois options de batterie, 2,1 kWh, 2,6 kWh et 3,1 kWh. Il pouvait atteindre une vitesse de pointe de 50 km/h et une autonomie de 120 km, selon la capacité. La batterie pouvait être rechargée en la branchant sur une prise électrique à la maison.
« Nous avons conçu la batterie de manière à ce qu'elle soit entièrement démontable, afin que le client puisse nous la renvoyer et que nous puissions nous assurer qu'elle soit recyclée ou réutilisée. Nous prenons réellement en charge ce problème environnemental lié aux batteries et faisons preuve d'une gestion innovante. »
Sutherland a déclaré que le vélo de travail était également idéal pour les chasseurs, qui apprécieraient la capacité du vélo utilitaire à transporter plus d'équipement et son fonctionnement silencieux. Elle a ajouté que le vélo serait également un outil utile dans les vergers, les vignobles, pour ceux qui travaillent dans la lutte antiparasitaire, le tourisme et la conservation. Le vélo d'aventure était la version routière avec des extras comme des rétroviseurs, des clignotants, des pneus multi-usages pour la route et le tout-terrain. Il pouvait être immatriculé pour circuler sur la route dans n'importe quel pays.
« Nous avons suscité l'intérêt de flottes commerciales, comme par exemple Domino's Pizza en Nouvelle-Zélande, qui utilise l'Adventure Bike pour livrer des pizzas », a déclaré Sutherland.
Ubco a proposé une « plateforme technologique » qui permettait aux entreprises de surveiller les vélos, de les localiser, de voir combien de charge restait dans la batterie, par exemple. « Nous avons eu une situation où l’un des vélos avait été volé et nous avons pu le localiser pour le client, le géorepérer, ce qui signifie que nous pouvions empêcher son utilisation. « Et nous avons pu dire à la police exactement où il se trouvait. »
L’Adventure Bike a rencontré un franc succès aux États-Unis auprès des vacanciers. « Nous savons que les gens les attachent à l’arrière de leurs gros camping-cars, partent dans la nature et utilisent ensuite les vélos pour explorer les parcs. » Sutherland a déclaré que le Covid-19 avait ralenti la chaîne d’approvisionnement internationale, ce qui retardait les commandes de ses vélos. Elle a déclaré que l’entreprise n’avait pas l’intention de fabriquer les unités en Nouvelle-Zélande pour le moment. « Nous n’excluons jamais cette possibilité, mais pour le moment, il est plus efficace pour nous de les faire fabriquer à l’étranger. »