Sur la péninsule du Cap York, dans le Queensland, en Australie, le Conseil aborigène de Kowanyama protège une bande côtière de 50 kilomètres qui entoure ses terres. L'UBCO aide ses gardes forestiers à le faire de manière plus efficace et avec un impact environnemental moindre.
La communauté Kowanyama du Queensland est largement considérée comme un chef de file en matière de pratiques de gestion des terres autochtones. Depuis 1987, elle contrôle efficacement la surpêche commerciale dans le delta du fleuve Mitchell et, grâce aux revenus d'entreprise du Conseil aborigène Kowanyama, elle a permis à la communauté d'accéder aux stocks de poissons du fleuve pour ses besoins culturels et économiques, permettant à ses membres de pêcher et de chasser comme ils le font depuis des milliers d'années.
Au fil des années, le Conseil a fait appel à une équipe de gardes-forestiers et de gardes-forestiers pour mettre en œuvre des stratégies de gestion des terres dans la région, en plus de la gestion du tourisme et des visiteurs, et de patrouiller dans les eaux fermées et ouvertes, en particulier pour lutter contre la pêche illégale. En 2007, l'équipe a également commencé à surveiller les populations de tortues menacées et a intégré le programme Carpentaria Ghost Nets, qui élimine les débris marins, principalement les filets rejetés par les navires de pêche commerciale d'Australie et d'Indonésie.
Grâce au financement du programme Top Watch du ministère de l'Agriculture, de la Pêche et des Forêts, le Conseil a acheté fin 2023 quatre motos électriques à l'UBCO afin de permettre à ses gardes forestiers de traverser le terrain accidenté et souvent sablonneux plus rapidement et avec moins d'empreinte carbone.
La capacité de poids de 150 kg du vélo et les porte-bagages montés à l'arrière et à l'avant permettent également aux rangers de transporter facilement leur équipement et les débris qu'ils ramassent.
Un avantage inattendu est le fonctionnement furtif et silencieux des vélos, qui aide grandement les patrouilles de surveillance de la faune par rapport aux véhicules traditionnels à moteur à combustion interne (ICE).
« Ces motos électriques ont dépassé nos attentes. La conduite sur des étendues sablonneuses demande des efforts, mais le système à deux roues motrices est tout simplement incroyable », déclare le garde forestier en chef par intérim Brayden Collins.
En tant que gardien originel du territoire, le Conseil est guidé par des principes de durabilité et de protection des écosystèmes qui l'entourent. Bien qu'il ait également pris en compte d'autres facteurs tels que la capacité, la sécurité et les niveaux d'entretien, c'est la réduction de l'impact environnemental offerte par l'UBCO qui a scellé l'accord.
« Les moteurs diesel et essence ont leur place, mais nous sommes conscients de leur empreinte carbone. L’exploration des véhicules électriques s’inscrit dans notre vision d’un avenir plus propre et plus vert », a déclaré Kevin Bell, PDG de Kowanyama.
Brian Wilson, responsable des opérations de l'UBCO en Australie, a personnellement livré les motos électriques à Kowanyama. Les gardes forestiers ont reçu une formation sur l'entretien courant et le remplacement des composants, ce qui leur a permis de rester autonomes pour maintenir leurs motos en parfait état.
« Je suis ravi de voir les motos électriques être utilisées pour un travail aussi important et de rencontrer l'équipe de gardes forestiers qui assurera le fonctionnement des motos pendant des années à venir », a déclaré M. Wilson.