Chez UBCO, nous avons toujours été en contact avec la conservation et le tourisme. L'un de nos tout premiers pilotes d'essai était Roy Baker du Département de la conservation de l'île centrale du nord de la Nouvelle-Zélande, et notre première flotte était celle de Real Journeys à Queenstown.
Maintenant que les impacts du COVID-19 se font sentir partout dans le monde, comme pour beaucoup d'autres choses, les voyages et le tourisme vont probablement évoluer différemment à l'avenir (du moins à court terme). Il sera intéressant de voir où se situera la « nouvelle normalité » et comment les opérateurs touristiques du monde entier s'adapteront. La fermeture de nombreuses frontières internationales pourrait conduire à un regain d'intérêt pour le tourisme intérieur. Voir et découvrir son propre pays.
« En tant qu’immigrant (je suis arrivé en Nouvelle-Zélande à l’âge de 9 ans), je n’ai jamais compris pourquoi tant de Néo-Zélandais ont envie de parcourir 32 000 kilomètres pour passer leurs vacances alors qu’ils n’ont qu’effleuré la surface de l’Aotearoa. J’ai beaucoup voyagé en Nouvelle-Zélande et j’ai découvert de nombreuses facettes de ce pays, mais j’ai l’impression de n’en avoir vu qu’une infime partie. » Timothy Allan, PDG de l’UBCO.
Juste avant le début du confinement ici en Nouvelle-Zélande, nous avons filmé une opération touristique innovante basée sur l'île offshore Great Barrier ou Aotea . Aotea est à 3-4 heures de bateau, ou 30 minutes en avion de la ville d'Auckland, située sur le bord extérieur du golfe de Hauraki dans le seul parc marin national de Nouvelle-Zélande. Il est entièrement hors réseau avec plus de 70 % du territoire en tant que parc de conservation protégé et toute l'île est un sanctuaire de ciel étoilé.
Motubikes est une entreprise de location de motos électriques qui permet aux visiteurs de découvrir la vie sur l'île de la Grande Barrière de manière ludique et à faible impact - avec un UBCO 2X2. De gros pneus, une bonne suspension et une traction à deux roues font de l'UBCO 2X2 l'option parfaite sur les routes étroites et sinueuses de l'île et sur les différents types de routes. Motubikes vise à être très durable sur le plan environnemental. L'ensemble de l'installation est gérée à partir d'un conteneur d'expédition, elle est donc compacte, sans fondations ni autres impacts permanents sur le terrain et les 9 motos (avec des batteries de rechange qui sont facilement remplaçables) sont entièrement chargées à l'énergie solaire.
Motubikes est l'exemple parfait d'une entreprise qui, tout en s'adressant au marché du tourisme international, est tout aussi viable si les voyages nationaux constituent la seule option possible pendant un certain temps. C'est une aventure touristique parfaitement adaptée à ceux qui souhaitent explorer davantage leur propre pays.
Le propriétaire-exploitant Seagar Clarkson veille à ce que tout le monde se sente à l'aise avec les vélos, offre des informations sur l'île et des conseils à chaque visiteur en fonction de son niveau d'expérience et de ses intérêts, puis laisse les gens aller à leur propre rythme. Le fonctionnement silencieux et simple signifie qu'il est facile de s'arrêter n'importe où et de profiter du calme et de la tranquillité ou de discuter avec les habitants ou d'autres visiteurs en chemin. L'installation entièrement solaire et l'éthique à faible impact s'alignent bien avec la culture d'autosuffisance d'Aotea et pourrait être la première installation de ce type à l'échelle mondiale (nous n'avons pas encore vu d'autre système entièrement hors réseau pour recharger les véhicules de location).
Vous vous demandez quel avenir l'activité touristique de Seagar va connaître ? Nous avons parlé à Seagar de ses projets de reprise des activités après le confinement lié au COVID19.
« Pour être honnête, je prédis que nous serons assez occupés cet été. La Grande Barrière figure sur la liste de nombreux Néo-Zélandais, car c'est un coin de ce paradis qu'ils n'ont pas encore visité. Et avec des déplacements restreints, l'île sera très attrayante : de belles plages, une forêt et des océans en font une île d'escapade assez spéciale. Tout ce qu'il faut, c'est un sens de l'aventure. »
Seagar a lancé cette entreprise pour pouvoir vivre et travailler sur l'île. Avec le surf, la plongée, la pêche et les activités de plein air en général, il voulait faire quelque chose qui lui permettrait de profiter au maximum de l'endroit qu'il aime.
« Nous sommes très impressionnés par l'installation de Seagar. Une station totalement autonome avec une flotte de vélos entièrement alimentés à l'énergie solaire. C'est un modèle commercial transférable dans des endroits du monde entier. Faible impact, faible coût, expérience épique. » Timothy Allan, UBCO.
Et c’est exactement ce que Seagar a décidé de faire, en particulier dans un monde qui cherche à atténuer les effets d’un tourisme de masse. Les projets futurs incluent des installations similaires dans tout le pays ou même dans tout le Pacifique et l’aide à d’autres entreprises touristiques qui pourraient être intéressées par la création de leurs propres opérations basées sur le modèle éprouvé de Motubikes. Comme le souligne Seagar, « tout ce dont cette idée a besoin, c’est d’un peu de soleil et d’un endroit génial à explorer. »
« Pour moi, Motubikes est le style de vie idéal et aussi la direction que je pense que l'avenir devrait prendre. La technologie des batteries et du solaire est bonne et s'améliore rapidement, c'est très amusant et cela présente de réels avantages environnementaux - pas seulement en passant à l'électrique mais aussi en devenant plus petit, plus léger et en utilisant moins de ressources que la voiture traditionnelle et souvent inutile. Le scénario idéal serait de gérer l'entreprise pendant l'été, tout en voyageant et en aidant les autres à mettre en place leurs opérations pendant l'intersaison, en les soutenant toute l'année. » Seagar Clarkson.
Vous souhaitez faire un tour sur l'île de la Grande Barrière ? Seagar propose généralement des Motubikes pendant les longs mois d'été (à partir du week-end du Travail à la fin du mois d'octobre), mais les motos sont disponibles à la location toute l'année. www.motubikes.co.nz